2008年。
家庭内は混迷を極めていた。
思春期を迎えつつある子どもたち、妻との関係性、そして親族間養育という特殊な環境。
しかし、私が大学という場所を選んだ決定的な理由は、家庭内の感情的な避難場所を求めたからではない。
明確な「欠落」を突きつけられたからだ。
ある日、私は管轄の児童相談所に電話をかけた。
当時、経済的にも心理的にも限界を感じていた私は、藁にもすがる思いで「親族里親」の制度について問い合わせたのだ。
実の親が養育できない子どもを、親族が養育する。
私たちはまさにその状態にあると考えていた。
しかし、電話口の担当者の反応は事務的だった。
「同居したら該当しないのです」
つまり、児相を介して保護児童にならなくては、制度の対象にはならない。
法的な支援の枠組みから外れた「OUTLAW（アウトロー）」であることを突きつけられたのだ。
電話を切った後に残ったのは、強烈な疎外感だった。
行政は助けてくれない。
「愛があれば」とか「善意があれば」という精神論だけでは、子どもたちの生活を守れないという現実だった。
無知は罪だ。
制度を知らないこと、法律を知らないこと、発達の仕組みを知らないこと。そのツケを払うのは、私ではなく、守られるべき子どもたちだ。
私はそれまで、ネット上で「ワタル」として感情を吐露し、共感を求めてきた。
だが、それだけでは何も変わらないどころか、事態を悪化させる可能性すらあると気づいた。
失われた知識を取り戻さなければならない。
私は、社会人として通信制大学への編入を決めた。
目的は明確だった。
一つには、子どもたちの発達理解だ。
思春期に入り、複雑な反応を見せる子どもたちの言動を、感情的に受け止めるのではなく、発達心理学の視点から理解する必要があった。
第二に、カウンセリング能力の向上だ。
ブログを通じて知り合った継母たちや、同じような境遇の人々の苦悩に触れる中で、ただの愚痴の言い合いで終わらせないための、対話の技術（スキル）が必要だった。
第三に、養育に関わる知識の体系化だ。
当時、ステップファミリーの支援団体や、里親子支援団体の活動に関わり始めていた。
個人の経験談だけでなく、社会福祉や家族社会学の知見を持たなければ、対外的な活動において説得力を持てないと感じていた。
そして何より、あの児童相談所への電話で感じた「無力感」を払拭する必要があった。
私がワタルとして生きてきた中で見落としてきた「社会の仕組み」を、アカデミズムという武器を使って解明し、攻略する。
これは逃避ではない。
子どもたちと生き抜くための武装としては遅すぎたといえる。
しかし、そのままやらないよりは断然マシだ。